영국 '스카이 스포츠'의 기자 파브리시오 로마노는 28일(한국시간) "브라이튼의 윙어 미토마 카오루는 등 부상으로 인해 시즌 아웃이 유력하다"고 보도했다.

미토마는 지난 시즌 일본을 대표하는 선수로 자리 잡았다. 특유의 빠른 스피드와 드리블 능력을 앞세워 로베르트 데 제르비 감독의 첨병 역할을 하면서 잉글랜드 프리미어리그(PL)서 주목 받는 선수로 자리 잡았다.

지난 시즌 프리미어리그 33경기(24선발 9교체)에서 7골 5도움을 기록했다. FA컵과 EFL컵을 포함해서 10골 7도움으로 일본인 프리미어리거 최다 득점 기록과 첫 공격 포인트 두 자릿수를 기록하면서 큰 화제를 모았다.

일부 일본 언론에서는 지난 시즌 부진한 손흥민(2022-2023 시즌 리그 36경기 10골 6도움, UCL 8경기 2골, FA컵 3경기 2골)과 비교해서 미토마가 압도했다고 주장했다.

당시 일본 팬들 역시 "미토마가 이제 아시아 대표 프리미어리거다"라거나 "공격 포인트는 적어도 게임 내 영향력이 다르다"고 주장하기도 했다.

하지만 센세이셔널한 전반기와 달리 후반기에는 약한 킥력과 부족한 결정력, 패턴의 읽힘 등으로 인해 부진하면서 의구심을 낳기도 했다.

이번 시즌은 확실히 예년만 못하다는 평가(19경기 3골 4도움)를 받고 있다. 공격 포인트는 기록하고 있으나 경기내 영향력 자체가 줄어들었다.

거기다 부상도 계속 발목을 잡고 있다. 빅클럽 이적설도 나왔지만 모두 무산된 이후 지난 10월 재계약을 택한 미토마는 18라운드 크리스탈 팰리스전서 부상으로 쓰러졌다. 당시 6주 부상이라 아시안컵 차출 자체가 불투명해보였으나 뽑혀 화제가 되기도 했다.